作物的生长需要很多的营养，地表上有许许多多的元素，根据元素周期表共有118种，是不是这118种元素都是生命所需的呢？并不是！绿色植物大概需要十几种就可以正常生长发育了，这十几种元素分为大量元素（如碳氢氧氮磷钾）、中量元素（如钙镁硫铁）和微量元素（锰锌铜硼钼氯等），它们在植物生长过程中所起的作用虽然不一样，但缺一不可！它们的地位是一样的。例如锌元素，它是构成色氨酸所必须的，而色氨酸是生长素的前体，没有色氨酸就不能合成生长素，所以植物缺乏锌元素之后就会表现出嫩梢短小、叶片小且黄化，同时根部生长停滞、容易坏死。可以说缺乏任何一个必要元素作物都不能正常生长，除了这十几种必要元素以外的其他元素，它们对作物的生长没有多大影响。